Mientras los últimos rayos de sol se desvanecían sobre la plataforma de hielo de Ross, la Antártida entraba en su largo invierno polar.
En este desolador paisaje de hielo y nieve, la Estación Qinling de China se erguía firme como una robusta arca gris, ya equipada con un sistema de microred, instalaciones de energía de hidrógeno y una red de comunicaciones, como lo publican medios como Prensa Latina.
La Estación Qinling es la quinta estación de investigación de China en el continente, cubriendo la ausencia de presencia científica del país en la región del Mar de Ross.
Actualmente, 32 trabajadores de la construcción permanecen en el lugar durante el invierno, realizando trabajos de acondicionamiento interior e instalaciones electromecánicas, al tiempo que garantizan el mantenimiento operativo continuo.
Los esfuerzos de construcción polar de China se remontan a principios de la década de 1990, cuando equipos de China Railway Group, China Construction Technology Consulting Group y otras empresas comenzaron a realizar viajes regulares al sur.
Durante las últimas tres décadas, han viajado a la Antártida más de 20 veces, ampliando constantemente la presencia científica de China en la frontera más austral de la Tierra.
La Estación Qinling está ubicada en la Isla Inexpresable, donde la temperatura promedio ronda los -20 grados Celsius y puede descender hasta los -45 grados.
Fuertes vendavales azotan la isla durante más de 100 días al año. Para hacer frente a estas condiciones extremas, la estación adoptó desde el principio un innovador enfoque de construcción modular prefabricada: las estructuras de acero y los módulos funcionales se fabricaron en China, se transportaron al sur y se ensamblaron en el lugar como bloques de construcción, listos para su uso inmediato tras el montaje.
Dado que la soldadura es imposible en la Antártida, todas las estructuras de acero tuvieron que atornillarse.
«Incluso apretar un tornillo aquí es una batalla», recordó Xie Shuaishuai, un joven ensamblador de menos de 30 años. Con guantes para protegerse de la congelación, se dio cuenta de que se humedecían rápidamente con el sudor, se congelaban con el viento y se pegaban a sus herramientas.
«Tienes que calentar los guantes, ponértelos de nuevo y repetir el proceso una y otra vez», dijo. Al final, apretó 11 mil tornillos de esta manera.
La construcción de la Estación Qinling comenzó oficialmente el 16 de diciembre de 2023, durante la 40 expedición antártica de China. En menos de 30 días, se completó la estructura de acero del edificio principal.
En 60 días, la estructura principal ya estaba terminada. El proyecto estableció cinco récords en la construcción de estaciones antárticas: la mayor fuerza laboral desplegada, el mayor volumen de materiales manipulados, el edificio individual más grande construido, las condiciones más extremas soportadas y la construcción más rápida lograda.
Cuando la 41 expedición antártica partió el 1 de noviembre de 2024, más de 100 constructores de China Railway Group y China Construction Technology Consulting Group se unieron a la misión.
«La mayoría ya había participado en la 40 expedición, y algunos habían trabajado en más de 10 proyectos antárticos», dijo el jefe del equipo, Luo Huangxun.
Luo se unió al equipo de construcción polar de China en 2007. Durante los últimos 18 años, ha completado 13 proyectos en la Antártida, llegando a pasar hasta 17 meses consecutivos en el continente.
